『即死回避海ルキ』

下がれ、そう言われて私は大人しく頭をたれた。
襖に手をかけ、静かに引こうとしたその時。
「実力で席官になれないのなら…どうすれば良いか解かっておるな？」
兄様は私に背を向けたままこう言い放った。
はっとして頭を上げる。
言葉の意味が解からない。
兄様は依然として壁の方を向いたまま続ける。

「毎晩、教えたであろう」

冷や汗が頬を伝い、ぽたりと畳に落ちる。
兄様の意図を、私は完全に理解した。
朽木家に引き取られて以来、一晩も欠かさず-----私が兄様に教えられたことを。
肉体での奉仕により相手を悦ばせることを。
この方は私に、自らの身体を売って席官につけと言っているのだ。
「上位席官でも隊長格でも誰でも良い。私直々にあれだけ教え込んだのだ。それくらい造作も有るまい」
最も浮竹はそのような事に応じるとは思えんがな、と兄様が付け加える。

頭は真っ白だったが、私に許された返事はひとつしかない事は明白だった。
震える手を握り締めて、絞り出すような声で私は言った。
「----…承知…いたしました…」
視界が襖で完全に遮られるその時まで、兄様がこちらを振り向く事は無かった。

結局私は兄様の飼い猫でしかなかったという事か。
苦痛であった行為の中にも、兄様に独占されているという僅かな喜びを感じていた自分は、なんと浅はかだったのだろう。
それでも成さねばなるまい。
私の居場所はもう、ここ以外に無いのだから。

翌朝。
意を決してとりあえず隊舎まで来たものの、一体どうすれば良いのか。
私は何をするでもなく壁にもたれて、昨日の夜から幾度目になるか知れない溜め息をついた。
私が十三番隊の中で存じている死神はまだ2人しか居ない。
浮竹隊長と-------
「…海燕殿--------…」

「呼んだか？」

「ひぃっ！？」
突然の声に私は思わずみっともない悲鳴を上げ飛び上がってしまった。
「よぉ、朽木」
振り向くとそこには
なんとタイミングの悪い事か-----
「か…海燕殿…っ」

「そんなに驚くことねぇだろ。相変わらず肝っ玉の小せぇやつだな。」
こちらの心の内など知るはずもなく、海燕殿はいつも通りの笑顔を私に向ける。
そんな海燕殿の様子に、私は少し苛立ちを覚えた。

「な…！突然声をかけられれば誰だって驚きます！」

「俺だって突然名前呼ばれりゃ驚くってんだよ！
　で？なんか俺に用事でもあんのか？」

「い、いえ…別に…」
海燕殿の顔を直視できず、口ごもり、俯いてしまった。

（未完）